사람들은 일반적으로 자동차에서 가장 중요한 관리 품목을 질문하면 대다수는 엔진오일 이라고 대답한다. 그러나 엔진오일 만큼 냉각수는 자동차에서는 큰 역할을 하고 있으며, 전문가들은 자동차 수명을 냉각수 관리에 따라 크게 차이가 난다고 얘기한다.

냉각수는 엔진의 적절한 온도를 유지하여 엔진의 과열을 방지하는 중요한 역할을 한다. 냉각수가 부족하거나 오래된 상태로 방치되면 엔진 과열로 인해 심각한 손상이 발생할 수 있다. 따라서 냉각수의 중요성과 교체 시기에 대한 이해는 차량 유지 보수에 있어서 매우 중요하다.

냉각수는 엔진 내부의 열을 효과적으로 분산시켜 엔진 과열을 막는다. 또한, 냉각수에 포함된 부식 방지제가 엔진 내부와 냉각 시스템의 부식을 방지한다. 겨울철 낮은 온도에서도 냉각수는 동결을 방지해 엔진이 정상적으로 작동할 수 있도록 돕는다. 워터 펌프와 같은 부품들의 윤활을 도와 원활한 작동을 보장하는 역할도 한다.

냉각수 교체 시기는 차량 제조사와 냉각수의 종류에 따라 다를 수 있다. 일반적으로 다음과 같은 기준을 참고한다. 대부분의 차량 제조사는 매 2년에서 5년마다 또는 약 40,000km에서 100,000km마다 냉각수를 교체할 것을 권장한다.

냉각수의 색상이 처음의 밝은 색상에서 어두운 색으로 변했다면 교체 시기가 다가온 것이다. 정기적으로 냉각수의 양과 상태를 점검해 부족하거나 오염된 경우 즉시 보충 및 교체해야 한다. 차량의 온도 게이지가 평소보다 높은 경우 냉각수를 점검하고 필요 시 교체한다.

냉각수를 점검할 때는 엔진이 완전히 식은 상태에서 냉각수 탱크의 최대/최소 표시선을 확인한다. 부족한 경우 적절한 냉각수를 추가한다. 냉각수를 교체할 때는 엔진을 완전히 식힌 후, 차량의 매뉴얼에 따라 냉각수를 배출하고 새 냉각수로 교체한다. 이 과정은 정비소에서 전문가의 도움을 받는 것이 좋다.